13,5 millions pour le directeur général, « pas de réclamants » pour les déposants : la banque Mizrahi Tefahot et les comptes de 1939

13 500 000 shekels. C'est la prime de départ que la banque Mizrahi a approuvée en août 2004 pour son directeur général sortant, Victor Medina. Selon la presse économique israélienne, le coût total de son départ a atteint 18,5 millions de shekels. [1]

Huit ans plus tard, en novembre 2012, la banque Mizrahi Tefahot a versé à la Société de recherche et de restitution des biens des victimes de la Shoah 9,5 millions de shekels pour l'ensemble des comptes et des actions de Juifs morts dans la Shoah, « sans reconnaître aucune responsabilité ». [2] La prime de départ d'un seul dirigeant dépassait tout ce que la banque a payé pour les biens des victimes.

Cet article suit l'argent et les personnes, de 1939 à 2012, à partir des lettres de la banque elle-même et de ses propres états financiers.

58 jours après le début de la guerre

Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne. Le 3 septembre, la Grande-Bretagne, qui gouvernait alors la Palestine, déclare la guerre à l'Allemagne. Dès la fin août, les déposants se pressaient aux guichets ; le gouvernement ferma toutes les banques pendant trois jours et limita les retraits. [3]

Le 21 septembre 1939, le conseil de la banque Mizrahi décida d'emprunter auprès de l'Anglo-Palestine Bank, l'ancêtre de l'actuelle banque Leumi, à 2 % au-dessus du taux officiel de Londres et à 6 % au minimum. En garantie, le prêteur reçut « un nantissement général sur tous ses actifs et droits ». Lors de la même séance, le conseil accepta que l'Anglo-Palestine Bank nomme un directeur général dont le droit serait « de décider et d'approuver toutes les affaires de la banque concernant les crédits et les engagements, et dans ce domaine rien ne se fera sans lui ». [3]

Dès lors, la banque rendit compte à son créancier de ce qu'elle devrait rembourser aux déposants. Le 24 octobre 1939, le directeur par intérim, Willy David, écrivait : « Sur ces dépôts qui doivent être payés d'ici la fin de 1939, il y a environ 4 000 livres palestiniennes dont les propriétaires se trouvent en Pologne et qu'il n'est pas nécessaire de prendre en compte. » [3]

Cinq jours plus tard, le 29 octobre 1939, 58 jours après l'invasion de la Pologne, le directeur de l'agence de Tel-Aviv, D.Z. Pinkas, envoya une nouvelle lettre. Face à quatre lignes de dépôts et de comptes courants à Jérusalem et à Tel-Aviv, 28 000 livres au total, il plaça une croix et écrivit : « pas de réclamants ». [3]

Et au bas de la lettre, dans une note entourée à la main :

« Les déposants ne peuvent pas réclamer leurs dépôts à présent, étant à l'étranger, ou il n'est pas à supposer qu'ils les réclameront pour d'autres raisons. »

Quelles étaient ces « autres raisons » en octobre 1939, pour des déposants qui se trouvaient en Europe ? La lettre ne le dit pas. Mais elle montre que la banque ne se contentait pas d'une estimation globale. Selon les auditeurs de la commission d'enquête, la lettre était accompagnée de listes détaillées de l'agence de Tel-Aviv indiquant « les numéros de comptes, les noms des titulaires, le montant de leurs dépôts et le solde de leurs comptes courants, ainsi que le nom du pays étranger où ils séjournent, à la connaissance de la banque ». [3]

Ce que la banque savait

La banque connaissait les noms, les numéros de comptes, les montants et les pays, et la direction continua de suivre cet argent à part.

Le 13 décembre 1940, la banque écrivait au contrôleur des banques : « Une somme de 17 255,920 livres appartient à des comptes dont les titulaires se trouvent, à notre connaissance, à l'étranger. Une part considérable de ces sommes concerne la Russie et ne pourrait guère être réclamée en ce moment. » Au milieu de 1940, M. Pinkas décrivait la « dette réelle » de la banque avec une ligne distincte : « dont aux Juifs d'Allemagne, de Pologne et de Belgique », 10 177 livres. [3]

Le 16 août 1940, dans le procès-verbal n° 175 du conseil, 25 960 livres de « sommes dont les titulaires sont à l'étranger, décédés, ou comptes sans mouvement » furent déduites des soldes dus aux créanciers. De 1940 à 1943, les procès-verbaux portaient un poste distinct et souligné pour les dépôts « qui ne seront probablement pas réclamés », entre 43 % et 55 % de l'ensemble des sommes dues. [3]

Lors de la même séance, M. Pinkas releva les mots « nantissement de premier rang » qu'il avait vus sur le formulaire de bilan chez le réviseur. Le procès-verbal note : « Tous les présents jugent souhaitable de le rédiger selon la formule de Kup.A. », le bilan d'une autre institution cité dans le procès-verbal, c'est-à-dire sans ces mots. [3]

Le projet de rapport annuel pour 1939 indique que le fonds de réserve de la banque a augmenté de 1 036,978 livres, « y compris la somme obtenue par l'annulation de dividendes d'années précédentes qui n'ont pas été réclamés ». [3]

Les auditeurs de la commission donnèrent leur avis : les déclarations sur l'argent « qui ne sera pas réclamé, ou dont les titulaires sont à l'étranger », visaient selon eux « à obtenir un crédit bancaire accru de l'Anglo-Palestine Bank », et une telle déclaration « revient en fait à déclarer que l'argent de ces clients est devenu l'argent de la banque, dans la caisse de la banque ». [3]

Soixante ans plus tard

Le 17 mai 2000, le directeur général Victor Medina se présenta devant la commission d'enquête parlementaire de la Knesset sur la recherche et la restitution des biens des victimes de la Shoah. Il déclara que la banque comptait 255 comptes sans mouvement depuis plus de dix ans en décembre 1999, et que l'examen de la banque ne les avait pas identifiés comme appartenant à des victimes ou à leurs héritiers. [4]

Le 19 avril 2001, le conseiller juridique en chef de la banque, le Dr Shimon Weiss, signa au nom de la banque Mizrahi le document de principes de l'audit externe des comptes dans les banques israéliennes. [5]

L'audit de la banque se déroula de décembre 2001 à juillet 2003 ; il fut mené par le cabinet comptable Caspi Et Caspi. Les auditeurs ouvrent leur rapport ainsi :

« Nous souhaitons souligner que lors de la première réunion avec la direction de la banque, il nous a été affirmé que la banque n'avait aucun document relatif à l'audit et que nous ne parviendrions à rien trouver au cours de notre audit. » [3]

Un retraité de la banque, « ancien employé de haut rang », déclara aux auditeurs que « la banque n'avait jamais eu de clients d'Europe », alors qu'on lui avait montré des registres de titulaires vivant à l'étranger. [3]

Ce que les auditeurs trouvèrent dans les archives de la banque elle-même : dix des quatorze registres originaux d'actionnaires depuis 1923, recensant 309 actionnaires domiciliés en Europe ou à l'adresse inconnue ; 136 actionnaires ayant payé des actions jamais attribuées, dont l'argent « n'a très probablement pas été rendu » ; les registres de procès-verbaux de 1937 à 1948 ; vingt grands livres reliés depuis 1936 ; et des fiches de spécimen de signature portant des mentions comme « le titulaire du compte se trouve à Varsovie ». Ils constituèrent une base d'environ 8 475 enregistrements de comptes inactifs et relevèrent « un grand nombre de cas » où la banque avait elle-même clôturé, en une seule écriture, un compte resté sans mouvement de trois à dix ans. [3]

En 1939, la direction de la banque connaissait les noms des déposants et les pays où ils se trouvaient, et écrivait « pas de réclamants ». En 2001, la direction de la banque déclarait aux auditeurs n'avoir « aucun document ». Les documents se trouvaient dans les archives de la banque.

Qui a reçu combien

Voici les dirigeants de la banque pendant l'affaire de la restitution, et les sommes qu'ils ont perçues selon les sources :

En 2012, l'année où la banque versa 9,5 millions de shekels pour les biens de toutes les victimes, le coût de la rémunération du seul directeur général s'éleva à 8,181 millions. [2] Selon le calcul du quotidien Globes, Eli Yones a accumulé plus de 200 millions de shekels en dix ans à la banque. [8]

La position de la banque

Dans ses états financiers de 2012, la banque écrivait que la société de restitution lui avait adressé des demandes financières « que la banque a rejetées ». Néanmoins, « compte tenu de l'importance et de la sensibilité du sujet, et par un désir sincère et réel d'aider les survivants de la Shoah », la banque mena des discussions avec la société à partir d'août 2009 et signa un accord le 4 novembre 2012. Elle versa 9,5 millions de shekels « sans reconnaître aucune responsabilité », « en règlement complet et définitif des réclamations de la société ou de toute autre personne », et la société s'engagea à indemniser la banque de tout paiement futur lié aux biens des victimes. [2] En 2007, la banque avait annoncé ne pas accepter les résultats de l'audit de la commission. [9]

Le rapport d'audit relève que jusqu'en 1979 la banque n'avait aucune procédure de conservation des documents et que des agences détruisaient les archives anciennes pour faire de la place. Les auditeurs n'ont pas établi que la banque s'était approprié l'argent des victimes. Victor Medina est décédé le 8 février 2026. [3] [10]

La question ouverte

En 1939, la banque savait noter, déposant par déposant, dans quel pays chacun se trouvait. En 2001, ses registres comptaient encore 309 actionnaires domiciliés en Europe ou à l'adresse inconnue.

Combien la banque Mizrahi Tefahot a-t-elle dépensé pour les retrouver, eux et leurs héritiers ?

L'intelligence artificielle a aidé à la recherche des sources et à la rédaction. Chaque citation a été vérifiée sur le document original ; les citations de documents en hébreu sont traduites par nos soins. Ceci n'est pas un conseil juridique.