Banque Mizrahi, 1916 : « Toutes nos routes mènent en Allemagne ». Le livre de Hermann Struck, une critique

En 1916, Hermann Struck, qui sera plus tard l'un des fondateurs de la Banque Mizrahi (aujourd'hui Banque Mizrahi Tefahot), publiait avec l'écrivain Herbert Eulenberg un livre de soixante lithographies des territoires conquis par l'Allemagne à l'Est. Le livre a été imprimé par le commandement militaire allemand de l'Est, dédié au général Ludendorff, et sa préface qualifie le travail des auteurs de « contribution à la conquête spirituelle » et la population locale de « asservis ». Voici le livre entier, les citations en version originale et traduites, et ce qu'elles disent de la conquête, de la « conquête spirituelle » et des Juifs.

Le livre en bref

Titre : Skizzen aus Litauen, Weissrussland und Kurland, esquisses de Lituanie, de Russie blanche et de Courlande. Soixante lithographies de Hermann Struck, chacune accompagnée d'un court texte de Herbert Eulenberg. Éditions Georg Stilke, Berlin, 1916. La page de titre indique : Hergestellt in der Druckerei des Oberbefehlshabers Ost, imprimé à l'imprimerie du Commandant suprême à l'Est. Ober Ost était le gouvernement militaire allemand des territoires pris à la Russie pendant la Première Guerre mondiale, et le général Erich Ludendorff en était le chef d'état-major.

La page de dédicace : Seiner Exzellenz dem Herrn Ersten Generalquartiermeister General der Infanterie Ludendorff zugeeignet, dédié à Son Excellence le Premier Quartier-maître général, général d'infanterie Ludendorff. Sept ans plus tard, le 9 novembre 1923, Ludendorff marchait aux côtés d'Adolf Hitler lors du putsch de Munich, puis il dirigea son propre mouvement, la Ligue de Tannenberg.

Le livre complet, numérisé à partir de l'exemplaire de l'Université de Toronto sur archive.org, est disponible au téléchargement à la fin de l'article. Il est dans le domaine public : Struck est mort en 1944 et Eulenberg en 1949.

Qui a écrit quoi

C'est le point sur lequel il est le plus facile de se tromper, d'où sa place avant les citations. Les dessins sont de Struck. La préface est signée par les deux : Hermann Struck. Herbert Eulenberg. Les textes qui accompagnent les dessins sont d'Eulenberg. Il écrit à la première personne et parle de Struck à la troisième : unser Struck (page 28 du PDF), Die Zeichnung Hermann Strucks (page 82), unser Zeichner (page 68). Chaque citation de la préface est donc attribuée ici aux deux hommes, et chaque citation des textes à Eulenberg seul, dans un livre que Struck a illustré et signé comme coauteur.

La préface : « conquête spirituelle »

La préface, Zur Einführung, tient sur une page (page 13 du PDF). En voici les phrases clés, dans l'ordre.

Sur la récolte : leurs camarades de la réserve mitgeholfen haben, das Obst von den Bäumen und das Korn von den Feldern dieses besetzten Landes im Osten zu ernten, damit es den Unsrigen daheim [...] zugute käme, ont aidé à cueillir les fruits des arbres et le grain des champs de ce pays occupé à l'Est, pour qu'ils profitent aux nôtres restés au pays.

Sur le territoire : dem heute deutschen Rußland, la Russie aujourd'hui allemande.

Sur le but du livre : unsern kleinen Beitrag zu der gewaltigen geistigen Eroberung der riesigen Länder, die unsere Krieger dem weit überlegenen Feind entrissen haben, notre petite contribution à la puissante conquête spirituelle des immenses territoires que nos guerriers ont arrachés à un ennemi largement supérieur.

Sur les peuples : die Litauer, Letten, Weißrussen, Polen und Ostjuden, les Lituaniens, les Lettons, les Biélorusses, les Polonais et les Juifs de l'Est, que la presse allemande, selon la préface, a étudiés « avec minutie et zèle ».

Sur eux-mêmes : Uns als freudigen Angehörigen des ‚barbarischen Volkes‘, das den von ihm Unterjochten seine eigenen Zeitungen und Schulen geschenkt und es somit auch kulturell vor dem Hungertod bewahrt hat, à nous, joyeux membres du peuple « barbare », qui a offert des journaux et des écoles à ceux qu'il a asservis et les a ainsi sauvés de la mort par la faim, sur le plan culturel aussi. « Barbare » est entre guillemets parce que les auteurs se moquent de la propagande alliée, qui traitait les Allemands de barbares.

Et la phrase finale : All unsere Wege führen nach Deutschland, toutes nos routes mènent en Allemagne.

La critique. Il n'y a rien à interpréter. Les auteurs eux-mêmes qualifient le territoire d'« occupé », ses habitants d'« asservis » (Unterjochten), et leur propre travail de « conquête spirituelle ». La culture est présentée comme le complément de la conquête militaire : les soldats prennent la terre et sa récolte, les artistes la « conquièrent » par l'esprit et la rapportent au pays. Journaux et écoles sont présentés comme un cadeau aux asservis, non comme leur droit. La préface ne cache pas non plus le but économique de l'occupation : les fruits et le grain du pays occupé partent pour l'Allemagne.

Conquête et annexion dans les textes d'Eulenberg

La ligne de la préface traverse tout le livre, dans les textes écrits par Eulenberg.

La joie de la conquête. Sur la place d'armes de Kovno (page 22), Eulenberg imagine le premier soldat allemand entré dans la ville en tirant dans les fenêtres de la tour. Quand il s'en souviendra, Ein Glücksgefühl ohnegleichen, un sentiment de bonheur sans pareil « le submergera ».

Le drapeau. À Vilna (page 46), le drapeau noir, blanc et rouge sur la colline du château réconforte « les milliers d'Allemands » qui « administraient la ville et le pays alentour pour le bien de notre armée et de notre patrie », avec le refrain : Nur in Deutschland, ja, nur in Deutschland, da möcht‘ ich ewig leben, en Allemagne seulement, oui, en Allemagne seulement je voudrais vivre éternellement.

La récolte pour l'Allemagne. Lors de la cueillette des fruits dans l'Ober Ost (page 94), le réserviste « cueille fruit après fruit sur les arbres étrangers ». Il pense à sa famille, die England verhungern lassen will, que l'Angleterre veut affamer, et remplit panier après panier hohnlächelnd, avec un sourire de mépris.

« Les délices de l'anéantissement ». À Grodno (page 88), Eulenberg écrit : Und die Wonnen der Vernichtung, die uns dieser Krieg wie nichts zuvor hat kosten lassen, ergreifen uns im Angesicht der hochgebauten Stadt, et les délices de l'anéantissement, que cette guerre nous a fait goûter comme rien auparavant, nous saisissent devant la ville bâtie en hauteur. La phrase suit une méditation philosophique sur un monde fait de « devenir et de décomposition », mais les mots restent les mots : anéantissement, et délices.

« Un avenir commun ». Le premier texte du livre, sur la Lituanie (page 14), s'achève par une adresse au pays occupé : Schau‘ mit uns in die Zukunft, in unsere gemeinsame Zukunft!, regarde avec nous vers l'avenir, vers notre avenir commun ! Sur la Courlande (page 128), il évoque eine etwaige gemeinsame Zukunft Deutschlands und Kurlands, un éventuel avenir commun de l'Allemagne et de la Courlande, et rappelle que les Germano-Baltes l'appelaient fièrement die einzige wahre deutsche Kolonie, la seule vraie colonie allemande. Précision : Eulenberg attribue le mot « colonie » aux Germano-Baltes, et le cite avec approbation.

« Profondément allemande ». De Mitau, aujourd'hui Jelgava en Lettonie (pages 104 à 106), il écrit que c'est « une vraie petite ville allemande », et conclut qu'au bord de l'étang du moulin, sur la place, « on n'entend plus un mot de russe » : tout le monde parle désormais la langue des barons allemands.

« La conscience de maîtres ». À bord du croiseur « Augsburg » dans le port de Libau (page 122), les marins dégagent ein frischer Hauch des Herrenbewußtseins, un souffle frais de conscience de maîtres, et Eulenberg se plaint que l'Angleterre cherche à dépouiller les Allemands de leurs colonies. Lors de l'inauguration du monument à la prise de Libau (page 120), un zeppelin revenant d'un raid « annonce » die heutige Weltmacht des [...] nun für immer geeinigten Deutschland, la puissance mondiale d'une Allemagne désormais unie pour toujours.

La critique. Ce n'est pas un innocent récit de voyage. C'est une chronique de l'occupation du point de vue de l'occupant, écrite pour des lecteurs en Allemagne, imprimée par le gouvernement militaire et dédiée à son chef. La terre est « à nous », sa récolte est envoyée « au pays », et ses habitants sont invités à un avenir « commun » avec l'Allemagne.

Les Juifs dans le livre

La question de savoir si le livre est antisémite exige une réponse précise, car le tableau est contrasté. Il n'y a pas d'incitation antisémite directe. Il y a des stéréotypes, de la moquerie et de la condescendance, à côté de textes qui décrivent la souffrance des Juifs avec une réelle sympathie. Tous ces textes sont d'Eulenberg.

« Les Juifs de l'Est ». Dans la préface, signée aussi par Struck, les Juifs figurent dans la liste des « peuples » du territoire occupé, Ostjuden, à côté des Lituaniens, des Lettons, des Biélorusses et des Polonais : un groupe de plus parmi ceux des pays dont le livre entend servir la « conquête spirituelle ».

Le porteur juif (page 52). Le texte s'ouvre sur le préjugé de l'« Occidental » qui arrive pour la première fois à l'Est : Juden sind doch nur reiche Leute. Leute, die Geld zusammenscharren, oder schon so viel haben, daß sie es ausleihen. Natürlich nur gegen hohe Zinsen, les Juifs ne sont que des riches, des gens qui amassent de l'argent ou en ont déjà tant qu'ils le prêtent, à intérêt élevé bien sûr. Le texte réfute ce préjugé par la figure d'un vieux porteur pauvre. Mais la parole du Juif est transcrite dans un parler caricatural (Daitsches Geld!, Gott soll Aich behieten), et la scène se termine par sa pensée : Was für Fragen ain Goi tun kann!, quelles questions un goy peut poser !

La ruelle juive de Vilna (page 66). Un poème qui commence ainsi : Dies Gekribbel und Gekrabbel, Dies Gekreisch und dies Geschnabbel, Wie es durch die Judengasse Wogt und schrillt in ems‘ger Masse, ce grouillement et ce fourmillement, ces cris et ce jacassement, qui ondoient et stridulent dans la ruelle juive en une masse affairée. Gekribbel und Gekrabbel désignent en allemand le grouillement des insectes. Le poème se termine par Ew‘ges Volk, umhergetrieben, Bist du selbst dir treu geblieben, peuple éternel, pourchassé, tu es resté fidèle à toi-même. C'est une sympathie de haut en bas, à travers l'image d'une masse grouillante.

Les expulsions par les Russes (pages 92 et 106). « Un maçon juif » (page 92) est le texte le plus fort du livre. Le maçon Schmerl raconte que les Russes ont expulsé les Juifs de Kovno en 24 heures, lui ont crié Ihr verfluchten Juden seid alle selber halbe Deutsche, vous, maudits Juifs, vous êtes tous à moitié allemands, et ont ri de sa femme enceinte : So sind zwei Juden weniger auf der Welt!, ça fera deux Juifs de moins sur terre ! À Mitau (page 106), tous les Juifs ont été expulsés en 24 heures, einerlei, ob krank, alt, schwanger oder schwach, malades, vieux, enceintes ou faibles.

La critique. Eulenberg décrit la souffrance juive avec vérité et force. Mais cette souffrance sert aussi le récit de guerre du livre : les Russes sont cruels, et les Allemands viennent « au secours ». Juste après l'expulsion des Juifs de Mitau vient la phrase sur les « guerriers allemands » venus secourir leurs « frères et sœurs baltes », et non les Juifs. Et quand les Juifs ne sont pas des victimes, ils sont objets de curiosité et d'amusement : parler caricatural, « goy », masse grouillante. C'est la posture d'un occupant qui contemple « ses » peuples, Juifs compris.

Pourquoi c'est important aujourd'hui

Hermann Struck fut l'un des fondateurs de la Banque Mizrahi et détenait des actions de fondateur. Bank Mizrahi Ltd. a été enregistrée le 6 juin 1923 sous le numéro de société 520000522, qui est encore aujourd'hui celui de la Banque Mizrahi Tefahot. Le livre est paru sept ans plus tôt. Nous n'affirmons pas que la banque a été fondée dans l'esprit du livre. Il y a un fait : l'un de ses fondateurs, à quarante ans et en uniforme de l'armée allemande, a signé un texte qui présente la conquête comme une « contribution » et les habitants comme des « asservis », et l'a dédié à un homme qui marchera plus tard aux côtés de Hitler. Sur les actions et l'enregistrement, voir What Is "Mizrahi" in Mizrahi Tefahot Bank? Hermann Struck, the Ludendorff Dedication, and the Shares Sold to European Jews (en anglais).

En 2026, selon le rapport de la banque pour le deuxième trimestre, le portefeuille de crédits immobiliers de la Banque Mizrahi Tefahot s'élève à environ 253 milliards de shekels, environ 40 % du marché. Une hypothèque est une sujétion sur un bien. Entre conquête et asservissement, qu'est-ce qui a vraiment changé ?

Télécharger le livre

⇩ Télécharger le livre complet, PDF, 138 pages, 8,8 Mo

Source : Internet Archive, exemplaire de l'Université de Toronto, archive.org/details/skizzenauslitaue00stru. Les numéros de page de l'article sont ceux du fichier PDF. Les traductions de l'allemand sont les nôtres.

L'intelligence artificielle a aidé à lire le livre, à traduire et à rédiger. Chaque citation a été vérifiée sur la numérisation du livre. Ceci ne constitue pas un conseil juridique.